8月に入り、記録的な猛暑に見舞われている日本列島。そんな中、シリーズ中最も過酷な一戦、「INTERNATIONAL POKKA 1000km」が、鈴鹿サーキットで開催される。真夏の時期に通常の3倍以上もの距離で争われるシリーズ第6戦の鈴鹿1000kmは、想像を絶する過酷な 戦いが予想される。♯62 WILLCOM ADVAN VEMAC 408R（以下♯62）にとっては、この第6戦がニューマシン投入2戦目。いよいよその真の力が発揮されるであろう、期待の高まる一戦でもある。ニューマ シンの熟成も進み前日の練習走行を総合5位とした♯62は、まずまずの状態でこの日の公式予選に挑んだ。

　 午前10時にはすでに気温が 35度を超えた鈴鹿サーキット。公式予選１回目から、厳しいコンディションとなった。GT300クラスの占有走行が定刻通りに開始されると、まず7〜8台 がコースイン。序盤はまず♯77 クスコ スバルインプレッサが2’07.613でトップに立ち、その後、現在ランキングトップの♯101 TOYSTORY apr MR-Sが2’07.180で塗り替えるという展開となる。♯101は、中盤までそのリードを守る。しかし、開始10分を経過し全マシンがアタックに入る と、♯43 ARTA ガライヤが2’06.606をたたき出し逆転。大きなリードでトップに立った。
　 今回、♯62は柴原がアタッカーをつとめ る。柴原は開始からしばらくの間路面の様子を見ていたが、7分過ぎに満を持してコースイン。スーパーラップでニュータイヤを温存するために、柴原は1周目 から勝負に出た。そして、最初のアタックで2’07.005の2位のタイムをマークすると、さらに翌周もアタック。わずかにベストには届かなかったものの 2’07.159の好タイム。スーパーラップ進出を確信した♯62は以後のアタックを止め、柴原はピットに戻った。
　 コース上ではその後♯43のタイムを破るマシンは現れず、♯43が暫定トップのまま占有走行は終了した。

　 そして、GT500クラスの占有走行が終わり混走時間帯に入ると、開始直後からほとんどのマシンがコースイン。当然クリアラップを取れる状況ではなく、上 位でベストを更新するマシンはない。♯62も、黒澤が2周を走行し基準タイムをクリアするとピットに戻り、その後は終了までコースインしなかった。
　 結局混走でトップ10の順位は変わらず、暫定トップは昨日に続き唯一の6秒台をマークした♯43。♯62はそのまま2位でスーパーラップ進出を果たした。

　 午後になり、暑さはいっそう厳しさを増す。予選2回目を迎えるころになると、路面温度はついに50度を超えた。そんな中、9番目のアタック順からスーパー ラップに挑む♯62の柴原は、今季初のポールを視野に入れていた。そして2回目の予選で、アンダー傾向だったマシンのセットを変更。万全の状態でスーパー ラップの開始を待った。

　 午後3時より開始されたスーパーラップは、先ず3番目にアタックを行った♯26 ユンケルパワータイサンポルシェが、ストレートの速さを武器に西コースでタイムを稼ぎ、2’07.522という好タイムをマークしトップに立つ。このタイ ムは6番目の♯101まで破られなかった。そして7番目の♯2 プリヴェKENZOアセット紫電が2’06.838をたたき出し、ようやくトップは塗り替えられる。続く♯13 エンドレスアドバン洗剤革命Zはこれを更新できず、いよいよ♯62のアタック順となった。アタッカーの柴原は、自身の最多ポール記録がかかっていることも あり果敢に攻めたが、ダンロップコーナーでやや突っ込み過ぎてタイムロス。コンマ3秒程失ってしまったという柴原だったが、トータルタイムを 2’07,246とし、♯13をわずかに上回り、この時点で2位に立つ。そして最後にアタックを行った♯43が♯2と♯62の前に食い込み、♯62の予選 順位は１回目から一つ落した3位。ポールポジションは♯2の手に渡った。

　 この猛暑は、1000kmを走る明日も続く見込み。予選順位よ りむしろ、サバイバル戦をどう乗り切るかが勝負のカギを握ることになるだろう。３番手グリッドから第6戦のレースに挑む♯62だが、今季初表彰台が達成さ れるかどうかは別の要素に委ねられる可能性の方がはるかに大きい。それは、マシンの耐久性、ドライバー二人の安定した走り、そして通常より回数が多くなる ピットワーク、アクシデントへの対応力など。そしてこれらの要素こそ、♯62がライバル立ちより秀でている部分である。明日、表彰台から二人が花火を眺め る可能性は高い。