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♯62 WILLCOM ADVAN VEMAC 350R GT300再デビュー戦、まずは試練の公式予選

　国際シリーズ"SuperGT"と生まれ変わった全日本GT選手権、その第1戦の予選が3月26日（土）岡山国際サーキットで行なわれた。
前日の岡山は、この季節にしては珍しい雪に見舞われた。おかげで、今年からGT300クラスに復帰することが決まってまだ間もない♯62 WILLCOM ADVAN VEMAC 350R（以下、♯62）にとって満足のいく練習走行とはならなかった。しかし、この日は一転して快晴となり、♯62、GT300再デビュー戦の公式予選を迎えた。
　午前10時30分、公式予選一回目。気温13℃、路面温度15℃と昨日とは打って変わりドライコンディション。今週、ここ岡山国際サーキットに前乗りし、新パッケージのセッティングを煮詰める予定だった♯62だったが、天候不良が続きドライ時のテストが出来ずにいた。つまりこの予選一回目が今週初のドライ走行となるため、今回採用されたスーパーラップ予選(予選タイム上位12台が更にワンアタックでグリッドを決める)に本来ならニュータイヤを温存すべきところを、データ不足のためタイヤチョイスに不安のある♯62は、すべてのセットを使いタイヤを確定させる作戦をとった。
　GT300クラス占有走行からセッションはスタートし、各車一斉にコースイン。♯62は柴原がまずアタックを行なった。１ラップ目1'35.375でトップに立った♯62だったが、その後同じVEMACを駆る♯2プリヴェチューリッヒが1'33.964を出し逆転。更に1'32.579と次々にタイムが更新される。
　開始から10数分が経過した時点で、♯62の順位は4位だったが、スーパーステージ出走の権利を得る想定タイムにはあと1秒以上縮めなければならない。そして、今季からチームに加わった植松も基準タイムを出す必要があった。その時、♯62に異変が起こる。2コーナーにさしかったところでスピンを喫し、クラッシュしてしまったのだ。時を同じく、ホームストレートで♯77クスコスバルインプレッサがクラッシュ、このマシンの回収のためセッションは赤旗中断となった。
　それから約15分後セッションは再開、ここから実力車達は次々とタイムを上げていった。♯31 APEXERA MR-Sが1'32.156を出すと、♯30 RECLECC MR-Sが1'31.736とついに31秒台に突入、昨年のチャンピオン♯0 EBBRO M-TEC NSXも1'31.851と1秒台のタイムを出しその実力を示した。
　一方の♯62は結局ピットに戻ることはできず、植松の出走もならなかった。そしてこの時点で♯62はスーパーラップ予選出走の権利を失った。

　午後3時より開始された予選2回目、午前中10位までに入った車を除く上位2台が、スーパ－ラップ予選進出可能となる為、15分という短い占有時間にもかかわらず、果敢なタイムアタックが繰り広げられた。結果、午前11位の♯46 Dream Cube's Zと、同じく13位の♯2プリヴェチューリッヒRD320Rがその権利を獲得、計12台によるスーパ－ラップ予選が続いて開始された。
　各車2台ずつによる一周のみのタイムアタック、一つでもグリッドを上げようとどの車も渾身のアタックを敢行。結局、午前中トップの♯30がスーパ－ラップ予選でもトップタイムを出し、順当にポールを獲得したかに思われたが、ピット出口の信号無視違反が発覚し、タイムは抹消、午前中の3位から一つ順位を上げていた♯19ウエッズスポーツセリカが記念すべき"SuperGT"最初のGT300クラスポールを獲得した。尚、VEMAC勢での最高位は今季から参戦の新チーム♯27direxiv320R、♯62はマシン修復が間に合わず2回目の予選出走を断念した。

監督：澤田稔

｢木曜日に、雨の影響でクラッシュし、予備パーツをすでに使っていたこともあり修復が思うように進みませんでした。予選２回目に走行できないのは残念ですが、明日のウォームアップ走行には、ちゃんとした形で走行できる様に修復します。こういう状況で目標を立てるのは難しいですが、とにかく明日はポイント獲得を目標に走らせます。｣

ドライバー：柴原眞介

｢3周目だったと思いますが、2コーナーに進入するあたりで突然右リアに異変を感じ、コントロール不能になり突っ込んでしまいました。その時は何のトラブルか解らなかったのですが、車が戻ってきて調べてみると、原因はタイヤのスローパンクチャーでした。原因がはっきりしていることが不幸中の幸いといったところです。今週はずっと流れが良くないのですが、明日の決勝で走ることは楽しみにしています。もともと今回は、ハンデ積まずのポイント獲得が目標。7位くらいまで行ければいいですね｣

ドライバー：植松忠雄

｢予選で走れなかったのは残念でしたが、その分明日は最後尾から抜きまくってやりますよ。先週のテストがVEMAC初走行なので、あまり走れていませんが、この車のポテンシャルやチーム力にはかなり自信を持っています。VEMACの力をライバル達に見せつけて、目標としては5位くらいまで上がりたいですね。まあ、そこまでうまくはいかないでしょうが｣

2005.3.27(日)

晴れ

コース：ドライ｜82 Laps (303.646km)

♯62 WILLCOM ADVAN VEMAC 350R、初戦リタイヤ！ポイント獲得ならず

　"SuperGT"2005シリーズ第1戦決勝の日を迎えた3月27日の岡山国際サーキットは、昨日に続き好天、一昨日の雪が嘘のような、春の陽気につつまれた。
　昨日の予選でクラッシュを喫しマシンを大破させていた♯62 WILLCOM ADVAN VEMAC 350R（以下、♯62）は、メカニック達の徹夜作業で、朝のフリー走行時にようやく復旧を遂げていた。急遽、寄せ集めのパーツで形にせざるを得なかった♯62ではあったが、決勝でシングルフィニッシュを目指すことを掲げている。とすれば、この朝のフリー走行の短い30分間、単なるウォーミングアップという訳にはいかない。今季からの参戦、VEMACを乗りこなすに不安の残る植松は、特に精力的に6周を走行、ピット作業、リハーサルをはさみ、柴原も同じく周回を重ねた。タイムはクラス11位に当たる1'34.204、決勝の目標に一歩近づいた感じだ。

　午後2時、国際シリーズとなった"SuperGT"初の決勝レースがスタートした。レースはGT300クラス、ポールスタートの♯19ウエッズスポーツセリカがまずは順当に飛び出し、快調にラップを重ねる。そして♯13エンドレスアドバンＺ、♯43 ARTAガライヤ、♯7雨宮アスパラドリンクRX7がこれに続き、トップグループを形成するという序盤の展開となった。
　レースは82周で争われる。初戦ということもありこれからまだ何が起こるかわからない。予選不通過となり、23番グリッドからのスタートを余儀なくされた♯62のスタートを努めた柴原は、周回を重ねるごとに一台、又一台とパスしていき、終盤に上位進出の望みをつなぐ。しかし、その6周目のことだった。またしても不運が起こってしまう。♯62がヘアピンに差し掛かったとき、前方を行く♯5 MACH5B-1320Rと♯77クスコスバルインプレッサがアウト側で接触した。混乱を避けるため、イン側からスルーしようとした♯62だったが、接触により横を向いてしまった♯5に行く手を阻まれ、その餌食となってしまったのだ。皮肉なことに、この3台のうち、あおりを食らった形の♯62だけが走行不能となりリタイヤ、♯62の記念すべきGT300復帰初戦はわずか6周で幕を閉じた。
　その後、GT300のトップ争いは、中盤ピットインが終わるまでめまぐるしい展開となるが、最終的には昨年王座♯0 M-TEC NSX、♯13、♯7の3台に絞られる。中盤以降のペースが他より１秒近く速かった♯0がこのまま逃げ切るかと思われたが、残り25周あたりから燃費計算の狂った♯0がペースを落とし始め、♯13がトップへ立つ。そして♯13は♯7の追撃を最後までかわし、見事この初戦を制した。尚、VEMAC勢では予選8位から出走した♯27 direxiv320Rの9位入賞が最高位となった。

　GT300クラス復帰第1戦のレースウィークが、思いもよらぬ波乱続きとなった♯62だったが、チームに落胆のムードはない。なぜなら、1ヵ月後に控えた、"新生"富士での第2戦にもうその目は向けられているからだ。シリーズはまだ始まったばかり、チャンピオンを獲得するためにはここで立ち止まってはならない。傷を負ったVEMAC350Rを載せたトレーラーは、そんなチームの思いを同時に載せ、5月の富士に向かって再び走り始めた。

監督：澤田稔

｢つらいレースでした。事前テストが十分でなかったので少しあせった部分もありました。木曜日と昨日と２度もクラッシュしたことで修復作業に追われ、タイムを上げられなかったことが要因だったと思います。もっとテストが出来ていれば違った結果になったと思います。次の富士に向けても、まだまだ課題を残しています。ポテンシャルは確実にあるので、それを１００％引き出せる様に努力します。｣

ドライバー：柴原眞介

｢クラッシュはヘアピンです。アウト側に膨らんで接触している車があったので避けようとインに入ったところ、その車が横を向いてしまい、避けることができませんでした。レースはその週末すべての流れが影響します。そういう意味で言えば、今回はずっと悪かったので仕方がないかなと思います。せっかくメカニックが頑張っていたのに申し訳ないです。ただ、トラブルがなかったとしても、今の車の状況では、前の方を走る車と戦うことは出来ません。富士までの一ヶ月、チーム全員でもっと頑張るしかないです。｣

ドライバー：植松忠雄

｢今日のことはアクシデントなので仕方が無いとしか言いようがありません。決勝で走ることができなかったことが今までなかったので、ちょっと寂しかったですけど。でもそれを次のレースのバネにするだけです。次の富士はお客さんも多いですし、ファンの前でぜひ結果を残したいですね。次のレースまでにチームのテストだけでなく、プライベートでも新しい富士のコースを覚えるためにフォーミュラマシンを借りてトレーニングをする予定もありますし、チームとともに万全で臨みます。｣